Notre nouvelle aventure : Semer des coraux en Méditerranée.

En août dernier, nous avons réalisé l'un de nos plus grands rêves depuis la fondation du projet Agua NEA : planter des coraux dans notre mer préférée, la mer Méditerranée.

Il y a quelques années, cela semblait être une idée impossible. La restauration corallienne était limitée aux climats plus chauds, où les conditions de plongée étaient plus favorables et où les coraux poussaient à des profondeurs moindres.

Cependant, la science et la recherche en matière de restauration des écosystèmes marins ont considérablement évolué ces dernières années, et de nombreux projets travaillent déjà dans des zones auparavant impensables.

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C'est ainsi que nous avons rencontré David et Alexis, deux biologistes marins experts qui dirigent le programme MEDCORAL de HyT.

Après plusieurs e-mails et appels, nous avons décidé d'aller les voir et de découvrir sur place le travail qu'ils menaient dans la mer d'Alboran, dans la zone de la Punta de la Mona et du site naturel des falaises de Maro-Cerro Gordo, une zone protégée très proche d'Almuñécar, qui partage les provinces de Malaga et Grenade, avec une grande richesse en biodiversité marine.

Nous nous sommes levés tôt un chaud lundi matin d'août, et avons chargé notre équipement de plongée sur nos épaules pour monter à bord du bateau de Kiko, gérant du centre de plongée SCUBASUR et notre capitaine pour cette journée d'aventure.

À bord du Kimarais, Alexis et David nous ont donné une leçon magistrale de biologie marine, nous expliquant tous les détails de l'espèce de corail avec laquelle nous allions travailler, le corail orange (Astroides calycularis). Parmi d'autres faits intéressants, ils nous ont dit que : "le corail orange est une espèce endémique de la Méditerranée, et qu'il est menacé et protégé, ce qui signifie que travailler avec lui nécessite des permis spéciaux".

Le corail orange est une espèce de corail colonial qui habite la mer Méditerranée et qui, sur la côte andalouse, possède l'une de ses populations les plus abondantes et les mieux conservées. Sa couleur orange intense offre des paysages spectaculaires aux plongeurs qui pratiquent leur activité. Cette espèce ne forme pas de récifs coralliens, mais les grandes concentrations de colonies qu'elle présente, par exemple sur la côte de la mer d'Alboran, servent de zone de reproduction, d'élevage et de grossissement pour de nombreuses autres espèces, ce qui les fait considérer comme des pseudo-récifs coralliens.

Les coraux disparaissent de toutes les mers de la planète et la mer Méditerranée ne fait pas exception. Cette disparition est due, entre autres, au réchauffement climatique, qui augmente la température de la mer ; à la pêche illégale qui endommage les zones coralliennes avec les engins de pêche ; à la pollution marine qui "étouffe" les coraux ; ou à l'entrée d'espèces exotiques et envahissantes, qui perturbe l'équilibre naturel des écosystèmes, entraînant la disparition des espèces indigènes.

C'est ce qui s'est passé sur la côte andalouse : en 2015, l'entrée par le détroit de Gibraltar de l'algue invasive Rugulopteryx okamurae a ravagé le littoral entre 0 et 50 mètres de profondeur, causant des ravages dans la communauté indigène d'éponges, de coraux, de mollusques et de nombreux autres organismes. Alexis nous informe que dans certaines zones, 65 % de la couverture de corail orange a disparu après l'invasion de cette algue.

Après plusieurs années de recherche dans le laboratoire de l'Université de Séville, en testant diverses techniques, ils ont découvert que certaines des meilleures techniques pour le restaurer sont le sauvetage et la récupération de colonies détachées et une technique pionnière et innovante mise en œuvre par MedCoral de "plantation de recrues", basée sur la collecte de larves (recrues) et l'amélioration de leur fixation sur le substrat naturel, avec un taux de réussite de près de 80% de survie. Ces actions sont menées en collaboration avec l'Aquarium de Séville.

Lors de notre première plongée, nous avons visité la zone de la Calita (dans la zone spéciale de conservation de la Punta de la Mona) où nous avons pu voir de nos propres yeux des dizaines de fragments de corail orange détachés des pseudo-récifs naturels, qui, en raison des tempêtes et des activités humaines, tombent au fond, y trouvant une mort certaine.

À une profondeur comprise entre 15 et 25 mètres, ces fragments sont très abondants. Après en avoir ramassé plusieurs dizaines et rempli notre panier, nous sommes retournés au bateau pour effectuer notre deuxième plongée dans un point de restauration voisin, déjà dans le Parc Naturel, dans une zone où il a été observé que la croissance de l'algue invasive Rugulopteryx okamurae est moindre et, par conséquent, les coraux ont une probabilité beaucoup plus élevée de survie sur une longue période.

Lors de notre deuxième plongée, après un travail sous-marin ardu, nous avons constaté que

MedCoral récupère les fragments de corail orange sauvés en utilisant un mastic spécial pour s'assurer qu'ils pourront y rester de nombreuses années, grandir et se reproduire.

De retour au bateau, épuisés après une grande journée de travail en mer, nous ne pouvions cacher notre joie, car nous n'imaginions pas meilleure façon d'avoir ainsi réalisé l'un de nos plus grands rêves.

Nous avons déjà planté nos premiers coraux en mer Méditerranée : les premiers d'une longue série.

Merci à tous ceux qui nous ont fait confiance.

En buvant et en offrant à vos clients une alternative aux bouteilles en plastique, qui restaure les coraux dans différentes parties du monde.

Sans vous, ce rêve n'aurait jamais été possible.

Continuons d'ajouter des coraux.